Il Cardinale è nato il 1° settembre 1934 a Ricaldone, nella diocesi di Acqui, in provincia di Alessandria, da una famiglia di buoni cristiani; suo padre era contadino e sua madre maestra elementare.
Ancora giovanissimo è entrato nel seminario diocesano di Acqui per gli studi medi, ginnasiali e liceali. È stato poi inviato al seminario di Torino, a Rivoli, per la propedeutica. Al termine di questo periodo di studi il vescovo ha deciso di destinarlo a Roma per gli studi teologici. A partire dall’ottobre del 1954, pertanto, ha frequentato la facoltà teologica della Pontificia Università Gregoriana, conseguendo la licenza in teologia nel giugno 1958. Ordinato sacerdote il 29 giugno 1958, nell’ottobre successivo, ancora su richiesta del vescovo, ha iniziato la facoltà di diritto canonico sempre nella stessa Università Gregoriana. Conseguita nel 1963 la laurea, è ritornato in diocesi per intraprendere nel seminario l’insegnamento della teologia morale, dedicandosi contemporaneamente a servizi pastorali in alcune parrocchie della diocesi.
Per completare la propria formazione giuridica, ha deciso di iscriversi alla facoltà di giurisprudenza dell’Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano. Ha conseguito la laurea nel febbraio del 1968, sotto la guida del professor Orio Giacchi. Nel frattempo era stato invitato a insegnare teologia morale alla facoltà teologica di Torino, compito che ha svolto fino al 1976. Frutto dell’impegno di insegnamento di quegli anni sono le sue pubblicazioni.
Nel giugno del 1976 è stato chiamato a prestare il suo servizio presso la Segreteria di Stato dall’allora sostituto monsignor Giovanni Benelli. In Segreteria di Stato è restato negli anni successivi, ricoprendo importanti responsabilità presso la Sezione per gli Affari Generali. Nel 1990 è divenuto capo ufficio e nel 1992 vice assessore. In particolare, ha coordinato l’ufficio che collabora con il Pontefice nella stesura di testi e discorsi. A questo impegno ha sempre unito il servizio pastorale.
Il 10 dicembre 1996 è stato nominato arcivescovo titolare di Sutri, divenendo nunzio apostolico con incarichi speciali. Il 6 gennaio 1997, nella basilica di San Pietro, ha ricevuto l’ordinazione episcopale da Giovanni Paolo II.
Il 23 ottobre 2004 è stato nominato vice camerlengo di Santa Romana Chiesa. In questa veste ha collaborato con l’allora cardinale camerlengo Eduardo Martínez Somalo agli adempimenti connessi con il conclave dell’aprile 2005, nel quale è stato eletto Benedetto XVI.
Il 6 giugno 2009 è divenuto pro-patrono del Sovrano Militare Ordine di Malta.
Da Benedetto XVI è stato creato e pubblicato Cardinale nel Concistoro del 20 novembre 2010, con il titolo di Santa Maria Ausiliatrice in via Tuscolana.
È membro della Congregazione delle Cause dei Santi, della Congregazione per gli Istituti di Vita Consacrata e le Società di Vita Apostolica, del Pontificio Consiglio per i Laici, del Supremo Tribunale della Segnatura Apostolica.

Cavaliere di Gran Croce Ordine al Merito della Repubblica Italiana
— Roma, 24 giugno 2005. Di iniziativa del Presidente della Repubblica

Balì Gran Croce di Onore e di Devozione del Sovrano Militare Ordine di Malta

Fonte testo e immagine: Wikipedia

Fonte documento dello SMOM (link esterno in formato pdf)